Unter Virtualisierung versteht man das zur Verfügung stellen von Hardware-Ressourcen für ein oder mehrere voneinander abgeschottete Systeme (Gastsysteme oder auch Virtuelle Maschinen genannt) auf einer realen Maschine (Hostsystem).

Die Gastsysteme („VMs“) wissen nichts von ihrer virtuellen Existenz und verhalten sich wie „echte“ Server.

Mit VMware ESX/ESXi ist es möglich, anstatt für jede Anwendung eine physikalische Maschine zu betreiben, virtuelle zu erzeugen. Bestehende reale physikalische Maschinen können mit allen Daten und Einstellungen in eine virtuelle Maschine umgewandelt werden.

Die bestehende Server-Farm kann so auf ein Minimum an physikalischen Servern reduziert und dadurch die Betriebskosten gesenkt werden.